Le trafic routier et la pollution atmosphérique

Votre santé et vous

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Sur cette page :

• Enjeu
• Contexte
• Les effets de la pollution atmosphérique d'origine automobile sur la santé
• Réduire vos risques
• Rôle de Santé Canada
• Pour en savoir plus...

Enjeu

Les moteurs des véhicules automobiles produisent plusieurs polluants de l'air qui présentent des risques pour votre santé.

Contexte

Automobiles, autobus, camions et autres véhicules à moteur constituent une  source majeure de pollution atmosphérique dont les effets nocifs ont été démontrés. Lorsqu'un moteur brûle du carburant (essence ou diesel), il émet des particules fines, de l'oxyde d'azote, du monoxyde de carbone et des composés organiques volatils. De plus, une partie de l'essence non brûlée s'évapore dans l'air, créant aussi de la pollution. De façon générale, les émissions des véhicules automobiles contribuent à la formation du smog.

La plupart des Canadiens sont exposés à la pollution de l'air causée par la circulation routière, que ce soit à la maison, au cours de leurs déplacements, en marchant ou en déambulant le long d'artères achalandées. Le gouvernement du Canada a adopté une réglementation stricte visant à réduire la pollution émanant des véhicules motorisés, à améliorer la performance des moteurs et la composition des carburants, notamment grâce à l'utilisation  de carburants renouvelables. Bien que les améliorations technologiques aient aidé à réduire les émissions des véhicules, celles-ci demeurent préoccupantes, car :

• le nombre des véhicules continue d'augmenter sur les routes du Canada ;
• l'étalement urbain augmente la demande de véhicules ;
• les véhicules sont une source majeure de gaz à effet de serre.

Les effets sanitaires de la pollution de l'air liée à la circulation  

Il y a un lien établi entre  la pollution de l'air due à la circulation routière et divers effets défavorables sur la santé. Des études scientifiques réalisées au Canada, aux États-Unis et en Europe confirment que les symptômes  de maladies respiratoires chez les enfants sont plus fréquents dans les zones à forte circulation routière. Et de nombreuses études confirment que l'exposition à la pollution issue de la circulation routière peut aggraver l'asthme chez les enfants.

Il y a aussi un lien établi entre l'exposition à la pollution de l'air due à la circulation routière et d'autres problèmes de santé, y compris les crises cardiaques, les maladies coronariennes et un risque accru de problèmes respiratoires ou cardiaques mortels. La pollution de l'air peut aggraver les symptômes chez les personnes qui ont des problèmes cardiaques ou pulmonaires. Bien que les données semblent indiquer un lien entre cette pollution et d'autres problèmes de santé, y compris l'aggravation des allergies et des effets génésiques, d'autres études sont nécessaires pour évaluer tous les effets possibles de la pollution due à la circulation routière sur la santé de la population.

Réduire le risque

Vous pouvez aider à réduire le risque que représente la pollution due à la circulation routière grâce aux mesures suivantes :

• Utilisez les transports en commun plutôt qu'un véhicule. 
• S'il n'y a pas de transport en commun, optez pour le covoiturage.
• Tenez compte de la consommation de carburant à l'achat d'un véhicule. Ressources naturelles Canada produit un  Guide de consommation. Pour en obtenir un exemplaire, consultez la rubrique Pour en savoir plus. 
•  Coupez le moteur lorsque vous vous arrêtez pour plus de dix secondes, sauf si vous êtes dans la circulation ou à une intersection.
• Entretenez votre véhicule - un moteur efficace et des pneus correctement gonflés diminuent la consommation et les émissions, et vous font épargner.

Vous pouvez aussi agir pour réduire les effets que la pollution de l'air due à la circulation routière peut avoir sur votre santé :

•  La cote air santé (CAS) est un outil qui aide les gens à prendre des décisions éclairées pour se protéger et protéger leurs proches des risques liés à la pollution de l'air. Vérifiez régulièrement la CAS pour votre région dans le site www.airhealth.ca. Si la CAS n'est pas encore disponible pour votre région, consultez le site Web du ministère de l'Environnement de votre province.
• Évitez de faire de l'exercice ou allez-y mollo près des zones à forte circulation, surtout à l'heure de pointe. Choisissez plutôt des trajets où la circulation est modérée pour faire de la marche ou de la bicyclette.
• Les personnes qui ont des problèmes de santé doivent prendre des précautions supplémentaires afin de réduire le risque au minimum. Si vous avez un problème cardiaque ou pulmonaire, consultez un professionnel de la santé pour connaître d'autres moyens de garder la forme lorsque l'air est très pollué. 
• Comme la pollution due à la circulation routière peut aggraver l'asthme ainsi que les problèmes cardiaques et pulmonaires, tenez compte de la circulation lorsque vous choisissez une école ou une garderie ou que vous achetez une maison.

Rôle de Santé Canada

Les études de Santé Canada sur les effets sanitaires de la pollution atmosphérique ont joué un rôle central dans l'élaboration  des normes nationales sur la qualité de l'air. Elles ont aussi contribué à l'élaboration  d'une réglementation visant à réduire la teneur en soufre de l'essence et du diésel, ce qui, en retour, permet de réduire les émissions. Santé Canada continue d'étudier les effets sanitaires de la pollution de l'air due à la circulation routière. Par exemple, en raison de la tendance à l'utilisation de carburants renouvelables au Canada, Santé Canada évalue les effets sanitaires de l'utilisation de carburants renouvelables pour réduire les émissions.

Les recherches de Santé Canada sur les effets sanitaires des polluants atmosphériques issus de la circulation routière peuvent aider les municipalités à améliorer la santé de leurs citoyens en adoptant des plans de réduction de la pollution.

Pour en savoir plus...

• Section sur la Qualité de l'air du site Web de Santé Canada :
•  Cote air santé d'Environnement Canada
• Votre santé et vous - Le smog et votre santé
• Le site Web sur  l'Air d'Environnement Canada
•  Action contre la marche au ralenti de Ressources naturelles Canada
•  Office de l'efficacité énergétique de Ressources naturelles Canada
•  Guide de consommation de carburant de Ressources naturelles Canada
• Rapport spécial du Health Effect's Institute :  Health Effects of Traffic-Related Air Pollution (anglais seulement)
• Section  Maladies chroniques du site Web de l'Agence de la santé publique du Canada 

Des articles complémentaires sur les questions de santé et de sécurité se retrouvent sur le section de Votre santé et vous.

Vous pouvez aussi téléphoner sans frais au 1 866 225-0709 ou au 1 800 267-245* pour les malentendants.

Mise à jour : avril 2011
Original : Mai 2004
©Sa Majesté la Reine du chef du Canada,
représentée par le ministre de la Santé, 2011